Un grupo de monos aulladores negros y dorados (Alouatta caraya) descansan bajo el sol de medio dia. Foto: Rob Wallace/WCS
Todos pensamos que era un buen augurio. Mientras nos acercábamos al Área Protegida Municipal Gran Moxos, el automóvil frente a nosotros redujo la velocidad y la gente salió apresuradamente del vehículo, señalando hacia un árbol. Un águila harpía subadulta (Harpia harpyja), la rapaz más poderosa del mundo, observaba al grupo de biólogos entusiasmados.
Para muchos del grupo era la primera vez que veían bien a este ícono latinoamericano, y durante unos diez minutos todos nos quedamos mirando con los ojos bien abiertos antes de que esta enorme rapaz se lanzara y volara hacia el mosaico de bosque y pastizal circundante. Todavía seguíamos emocionados en el evento de lanzamiento de la expedición en Loreto, a 54 km al sur de Trinidad, capital del municipio del mismo nombre.
Un águila arpía subadulta (Harpia harpyja) avistada a lo largo del camino mientras nos acercábamos al Área Protegida Municipal Gran Mojos. Foto: Rob Wallace/WCS
Más tarde, una flotilla de 11 peque-peques (canoas de madera con pequeños motores enfriados por aire) partió desde el cercano pueblo de Camiaco, sobre el río Mamoré—un importante afluente del río Madeira, que a su vez es el mayor afluente del Amazonas—hacia la desembocadura del más pequeño río Isiboro. El primer campamento de esta cuarta expedición a los vastos Llanos de Moxos, en el departamento del Beni, Bolivia, se encontraba más arriba del Isiboro.
Los pueblos moxeño y yuracaré actuaron como guías locales—pilotando los peque-peques, compartiendo conocimientos sobre plantas y animales locales—, y ayudando a identificar posibles sitios arqueológicos.
Wildlife Conservation Society (WCS) ha estado apoyando esta área protegida y, a solicitud de las autoridades municipales, nos comprometimos a generar información sobre biodiversidad y arqueología. Los pueblos moxeño y yuracaré actuaron como guías locales—pilotando los peque-peques, compartiendo conocimientos sobre plantas y animales locales—, y ayudando a identificar posibles sitios arqueológicos.
Una flota de barcos peque peque transportó al equipo a lo largo del río Mamoré y luego por el río Isiboro hasta nuestro primer campamento. Foto: Rob Wallace/WCS
Un vistazo fugaz de un jaguar deslizándose del río Isiboro hacia el bosque, y el aullido matutino del escurridizo lobo de crin, sugieren que las comunidades indígenas y las autoridades municipales están protegiendo con éxito la fauna silvestre. A lo largo de la expedición, encontramos y registramos jaguares en múltiples ocasiones. Esto es una excelente noticia, ya que el número de jaguares parece ser mayor que en otras áreas que hemos visitado en los Llanos de Moxos. A lo largo del río Pojige, el equipo también registró otra especie emblemática: el majestuoso ciervo de los pantanos.
Aún es temprano para saber si la expedición descubrió alguna especie nueva para la ciencia. Biólogos del Museo Nacional de Historia Natural - Colección Boliviana de Fauna, del Centro de Investigación de Biodiversidad y Medio Ambiente (CIBIOMA), del Centro de Investigación de Recursos Acuáticos y de WCS, están ocupados compilando listas y confirmando identidades.
Este árbol Sarcaulus era común en el bosque ribereño del río Isiboro y actualmente se está describiendo como una nueva especie para la ciencia. Foto: Huber Villca
Mientras levantábamos el campamento en el río Isiboro, Amira Negrini y Huber Villca, botánicos del CIBIOMA, me explicaron que, aunque la selva a lo largo del Isiboro no era especialmente diversa, habían registrado muchos ejemplares de una nueva especie de árbol. Alfredo Fuentes y Freddy Zenteno, dos colegas del Herbario Nacional, estaban en las etapas finales de la descripción de esta nueva especie, Sarcaulus, de la familia Sapotaceae, cuando pregunté si probablemente la había visto. Amira y Huber señalaron el árbol bajo el cual habían montado su laboratorio temporal en el campamento.
El Grupo de Trabajo de los Llanos de Moxos ha sistematizado datos arqueológicos en toda la región y, de manera increíble, el número de sitios arqueológicos conocidos en los Llanos de Moxos ya supera los 9.000.
Mientras tanto, Geraldine Fernández, de la Universidad de Bonn, estaba ocupada documentando sitios arqueológicos conocidos, incluyendo varios terraplenes elevados, o lomas, a lo largo de los ríos Isiboro y Pojige, a los cuales regresaría más adelante para mapear y medir. El Grupo de Trabajo de los Llanos de Moxos ha sistematizado datos arqueológicos en toda la región y, de manera increíble, el número de sitios arqueológicos conocidos en los Llanos de Moxos ya supera los 9.000.
Ciervo gris (Subulo gouazoubira), una de las muchas especies de fauna silvestre avistadas visitando la Laguna Anteojos para beber. Foto: Rob Wallace/WCS
En el tercer campamento, en una estancia a orillas del poco profundo lago Anteojos, disfrutamos de una serie de intensos encuentros con fauna. Tejones sedientos, meleros, agutíes, monos capuchinos, pecaríes de collar y, especialmente un venado hurina, se arriesgaron a cruzar la playa. Esta actividad se detuvo temporalmente cuando un fuerte viento sur sopló durante un par de días, bajando la temperatura 20 grados C, haciendo avanzar la línea costera 30 metros y amenazando nuestras carpas.
Para cerrar la expedición, un pequeño grupo viajamos a otra estancia, La Cantina, para observar a un ícono de la vida silvestre boliviana, endémico pero rara vez visto: la paraba barba azul (Ara glaucogularis). Durante treinta y cinco años había escuchado hablar de esta espectacular pero En Peligro Crítico ave, cuya población se reduce a solo 300 individuos. Había leído sobre los esfuerzos de conservación de Armonía, la Fundación por la Conservación de Loros de Bolivia y otros.
La paraba barba azul (Ara glaucogularis), una especie en peligro crítico de extinción, es un símbolo de vida silvestre del departamento del Beni y es endémica de Bolivia. Foto: Rob Wallace/WCS
Poco después de nuestra llegada antes del amanecer, escuché a las aves en la niebla matutina antes de pasar una maravillosa hora observando a una pareja. Durante el viaje, nuestros colegas ornitólogos Víctor Hugo García y Rafael Mounzón explicaron que el Área Protegida Municipal Gran Moxos alberga una de las tres poblaciones más importantes de esta especie, siendo por ello una gran prioridad de conservación.
El Área Protegida Municipal Gran Moxos alberga una de las tres poblaciones más importantes de esta especie, siendo por ello una gran prioridad de conservación.
Mientras me alejaba de las parabas con una sonrisa radiante, me señalaron hacia un grupo familiar de monos aulladores negros y dorados. Contuve el aliento al ver a una cría hacer gimnasia sobre la cabeza de su madre. De regreso a casa, me llevé una comprensión profunda de las increíbles oportunidades de observación de fauna silvestre que ofrecen los Llanos de Moxos.
Por Rob Wallace
Rob Wallace es Director del Paisaje Biocultural Llanos de Moxos y de los Programas de Conservación de los Paisajes Madidi-Tambopata de WCS en Bolivia.