El Fondo para la Conservación de Disney reconoció el importante trabajo de William Ferrufino, un naturalista del pueblo indígena leco de Atén, comprometido con la conservación de la biodiversidad, al nombrarlo #DisneyConservationHero!
El premio a los héroes Disney de la conservación reconoce a los ciudadanos de todo el mundo por su compromiso con la preservación de la vida silvestre, la protección de los hábitats naturales y la inspiración de sus comunidades a participar en los esfuerzos de conservación para crear un hogar más saludable para las personas y la vida silvestre. Los ganadores son nominados por organizaciones ambientales sin fines de lucro, y cada homenajeado y su organización comparten un premio de USD 1.500 del Fondo de Conservación de Disney. Uno de los 15 ganadores del Disney Conservation Hero Award 2021 fue William Ferrufino, nominado por Wildlife Conservation Society (WCS), institución que trabaja desde 1895 para preservar la vida silvestre y los paisajes naturales en todo el mundo a través de la ciencia, acciones de conservación, la educación y la inspiración de las personas para que valoren la naturaleza.
En el año 2000, ambas instituciones contribuyeron al redescubrimiento de la palkachupa en la zona de Apolo. Gracias a las investigaciones impulsadas por este hallazgo, hoy se sabe que esta especie está en peligro de extinción debido a su reducida población (en torno a los 800 ejemplares) y a su hábitat restringido, fuertemente amenazado por la expansión de la ganadería, por lo cual su conservación se ha convertido en una prioridad. En el marco de este propósito, Ferrufino fue un actor clave para la creación de la Reserva Natural Palkachupa, un área protegida de 50 hectáreas que alberga porciones importantes del árbol de Yuri, uno de los preferidos de la palkachupa al momento de anidar.
Ferrufino ha sido asimismo un puente entre el pueblo indígena leco al que pertenece y las áreas protegidas, promoviendo esfuerzos conjuntos en beneficio de todos, e involucrando a ganaderos y comunidades locales para conservar parches de bosque que protejan la vida silvestre, incluidas a especies como el oso andino (Tremarctos ornatus), el mono lanudo (Lagothrix lagotricha tschudii) y la guacamaya militar (Ara militaris). Por otro lado, ayudó a establecer una asociación de artesanos para apoyar los medios de vida locales y reciclar la madera desechada en utensilios que se entregan a las comunidades cercanas. Y también ha sido fundamental en la identificación y promoción del ecoturismo sostenible, la investigación científica y el respeto por la identidad cultural indígena y el conocimiento ancestral.