En la edición 2017 del Premio Internacional del Cacao, organizada por el programa Cocoa of Excellence, y que se celebró en el Salon Du Chocolat en París, se hizo entrega de un galardón a la Asociación de Productores de Cacao del Pueblo Leco de Larecaja (Chocoleco) por la alta calidad de la muestra de grano de cacao presentada en el concurso mundial. WCS acompañó todo el proceso de producción bajo sistemas agroforestales y de innovaciones tecnológicas, a lo largo de la cadena productiva, contribuyendo a que el cacao del norte amazónico de La Paz sea reconocido internacionalmente entre los mejores del mundo. Es parte de una estrategia de reducción del avance de la frontera agrícola, que asegura corredores de fauna, protege a más de 200 especies de aves y conserva las cabeceras de ríos.
De las 50 muestras de cacao preseleccionadas, de un total de 163 presentadas por 40 países productores, 18 fueron premiadas después de ser procesadas en chocolate y sometidas a un análisis sensorial por 41 expertos chocolatiers, entre ellas la de los productores Chocolecos. Ésta fue la calificación obtenida: aroma a fruta ligeramente ácida, con notas de nuez y fruta seca suave. Sabor a chocolate, con notas de limón y de piña madura.
En el momento de entrega del galardón, el juez de International Cocoa Awards, Régis Bouet, hizo el siguiente comentario elogioso al presidente de la asociación, David Piloy Ayala: “Me enorgullece conceder este premio a los ‘Chocoleco’ de Bolivia. Tuve la oportunidad de probar su cacao, que permite elaborar un buen chocolate, de sabor intenso, largo en boca e inhabitual. ¡Me alegraría mucho trabajar con estos granos de cacao!”.