Gracias a los extraordinarios hallazgos científicos de la riqueza y diversidad de especies de murciélagos en el Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado Madidi, en enero de este año, la expedición Identidad Madidi, a la cabeza de WCS y el Museo de Historia Natural Alcide d’Orbigny, con el aval del Programa para la Conservación de los Murciélagos de Bolivia (PCMB), postuló a Madidi para ser reconocida como un Área de Importancia para la Conservación de Murciélagos (AICOM) por la Red Latinoamericana para la Conservación de los Murciélagos (RELCOM), lo cual se concretó en marzo pasado.
De 2015 a 2017, la expedición científica Identidad Madidi visitó 15 sitios de estudio cubriendo un gradiente altitudinal de más de 5.100 metros y registrando 1.408 especies nuevas de plantas, mariposas y vertebrados. La investigación de murciélagos estuvo a cargo de investigadores del Museo de Historia Natural Alcide d’Orbigny y de WCS: se obtuvieron 34 nuevos registros para Madidi, incluyendo cuatro especies nuevas para Bolivia y, al menos, dos especies nuevas para la ciencia, contribuyendo a incrementar a más de 100 especies el número de murciélagos del parque Madidi. Esta riqueza de especies representa el 72,5 % del total de los murciélagos registrados hasta el momento en Bolivia. Varias de estas especies son importantes para la conservación por ser endémicas y por su situación de amenaza.
Entre las especies de murciélagos más destacadas de Madidi, por su grado de amenaza y su rol ecológico, podemos mencionar a los murciélagos nectarívoros Anoura cultrata y Anoura fistulata, esta última especie ha sido hasta la fecha únicamente reportada en Madidi, además del murciélago hematófago de patas peludas: Diphylla ecaudata y de un nuevo registro para el país, el murciélago de nariz peluda de Koepcke Gardnerycteris koepckeae, antes considerado endémico de Perú y clasificado como Críticamente Amenazado (CR). El pequeño murciélago vespertino de Dinell, Myotis dinellii, es una especie que ha sido pocas veces registrada y que es considerada rara. Otras especies de murciélagos categorizadas como Vulnerables, según la Lista Roja de Vertebrados de Bolivia (Aguirre & Tarifa, 2009), son Glyphonycteris daviesi, Trinycteris nicefori y Vampyrum spectrum, las tres están fuertemente afectadas por la tala indiscriminada de bosques que lleva a la fragmentación y destrucción de su hábitat.
Al hallarse Madidi en uno de los hotspots más importantes del planeta, los Andes tropicales, con una representación importante de bosques montanos húmedos, alberga hábitats preferidos por muchas especies de murciélagos que son altamente vulnerables a la fragmentación y a los efectos del cambio climático. De igual modo, los bosques primarios no perturbados son indispensables para las comunidades de murciélagos que se distribuyen en las tierras bajas, un ecosistema en constante disminución. La declaratoria de Madidi como una nueva Área de Importancia para la Conservación de Murciélagos (AICOM) en el país, entre otras nueve, y la primera del Departamento de La Paz, es un paso crucial para seguir protegiendo bosques íntegros y para asegurar comunidades saludables de murciélagos en Bolivia.