El jaguar (Panthera onca) y el puma (Puma concolor) son los felinos más grandes de América. Comparten el mismo hábitat casi en gran parte de su distribución. Ambos son carnívoros estrictos, por lo que conocer sus hábitos alimenticios es fundamental para el diseño de estrategias de conservación, ya que la dieta juega un papel clave en el comportamiento evolutivo de los depredadores. Así mismo, la disponibilidad de presas es uno de los principales factores que determinan la presencia, el comportamiento y la ecología de los depredadores en los ecosistemas donde habitan. La relación depredador-presa influyen en la dinámica de las comunidades, manteniendo el balance del ecosistema.
Este estudio se realizó en 2008 en dos áreas cercanas a los ríos Tuichi y Hondo y al río Quiquibey. El primero se encuentra dentro del Parque Nacional Madidi; y el segundo, en la Reserva de la Biosfera Tierra Comunitaria de Origen Pilón Lajas. Con los pelos obtenidos de las excretas recolectadas se realizaron análisis morfológicos, cuticulares y medulares, comparándolos con el catálogo de pelos de WCS para identificar a las especies consumidas.
Entre los principales resultados, se observó una riqueza de 25 especies de presas para el jaguar y de 28, para el puma. El jaguar consume con preferencia animales grandes (>15 kg), especialmente el chancho tropero (Tayassu pecari), que contribuye en buena parte a la biomasa de las presas de este felino (37 %). En tanto que el puma se alimenta de presas medianas a grandes (1-15 kg), principalmente jochi pintado (Cuniculus paca), especie que aportó en mayor medida a la biomasa de las presas de este felino (18 %).
En cuanto a la amplitud de nicho trófico: el jaguar tiende a ser más especialista en su dieta (0,28) y el puma es más generalista (0,56). A pesar de que ambos felinos comparten la mayor parte de sus presas, el jaguar consume unas con más frecuencia y el puma otras. De esta manera, no existe un solapamiento marcado de nicho trófico entre ambos felinos (0,46). Es importante resaltar que estudios de cámaras trampa realizados al mismo tiempo que este trabajo, ayudaron a obtener la abundancia relativa de las presas de los jaguares y pumas. Esta abundancia mostró que, entre las presas grandes, el chancho tropero fue el más abundante; y entre las presas medianas, el jochi pintado fue uno de los más abundantes, ambas especies fueron consecuentemente las presas mayormente consumidas por jaguares y pumas, respectivamente.
Por otro lado, este estudio no solo ayudó a mejorar el conocimiento sobre la ecología y el comportamiento de ambos felinos, sino que permitió tomar en consideración que las presas más consumidas por jaguares y pumas son también las más consumidas por los pueblos indígenas. Por esta razón, esta información es importante para realizar un monitoreo y un manejo de la caza de subsistencia, para que la disponibilidad de presas no afecte ni a las comunidades indígenas ni a los felinos. Este estudio contribuirá de igual manera a la toma de decisiones para asegurar la conservación de la biodiversidad en las áreas protegidas y sus zonas de influencia.
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