Desde el año 2020, WCS impulsa la conformación del grupo de expertos en el estudio de las tortugas de Bolivia. Este grupo tiene la finalidad de promover acciones colectivas que coadyuven a la preservación de este orden tan amenazado de reptiles.
Bolivia alberga 17 especies de tortugas, 15 nativas y 2 introducidas; de las cuales, 3 son terrestres y 14, acuáticas. En el año 2009, se evaluó el estado de amenaza de 9 de estas especies para el Libro Rojo de los Vertebrados de Bolivia, y se pudo constatar que dos de ellas se encontraban amenazadas: Podocnemis expansa, catalogada como En Peligro (EN), y considerada por tal motivo como la especie de tortuga más amenazada del país. La otra especie, P. unifilis, ha sido clasificada como Vulnerable (VU). El resto de las siete especies evaluadas fueron Acanthochelys macrocephala, A. Pallidipectoris, Chelus fimbriata, Mesoclemmys vanderhaegei, Chelonoidis carbonarius, C. chilensis y C. denticulatus, todas ellas catalogadas como casi Amenazadas (NT).
En el taller “Prioridades de conservación e investigación de tortugas”, que se realizó el pasado año, los expertos analizaron las amenazas y el estado de conocimiento de las 15 especies nativas de Bolivia, determinando que P. unifilis, P. expansa, C. carbonarius y C. denticulatus son las especies que tienen un mayor impacto debido a diferentes actividades humanas, tanto de subsistencia (extracción de huevos y cacería) como ilícitas (comercio con fines de mascotismo, medicinales y artesanales). Otras especies que se ven afectadas por el comercio con fines de mascotismo y artesanales son C. chilensis, C. fimbriata, Kinosternon scorpioides, Phrynops geoffroanus y Platemys platycephala. Por otro lado, se ha visto que la pérdida de hábitat tiene una fuerte presión sobre las poblaciones de todas las especies, siendo la más afectada Mesoclemmys vanderhaegei debido a su distribución restringida y porque vive en mayor cercanía a poblaciones humanas y zonas ganaderas y agrícolas. Se ha determinado también que el cambio climático representa un riesgo potencial para las 15 especies de tortugas de Bolivia.
Desde marzo de este año, el grupo de expertos para la conservación de tortugas de Bolivia ha cobrado mucha más fuerza, y cuenta con el apoyo de la Dirección General de Biodiversidad y Áreas Protegidas (DGBAP), en la realización de los talleres y otras actividades. Recientemente, en conmemoración al Día Mundial de las Tortugas, los días del 24 al 26 de mayo, se llevó a cabo un ciclo de conferencias organizado por el Ministerio de Medio Ambiente y Agua y WCS, que contó con la participación de expertos nacionales e internacionales, quienes compartieron sus experiencias sobre el manejo de las tortugas de río. Con base en estas experiencias, los días 27 y 28 de mayo, se realizó un nuevo taller: “Experiencias de Manejo de tortugas de río”, con la finalidad de generar protocolos nacionales para el manejo de nidos y juveniles de tortugas que sirvan como un instrumento para la autoridad ambiental competente.
Los resultados de este taller serán determinantes para realizar acciones de conservación que ayuden a mantener las poblaciones de las diferentes especies de tortugas de nuestro país.