Una serie de estudios desarrollados en 2018, 2019 y 2021, en el Área Natural de Manejo Integrado Nacional Apolobamba, evaluó la presencia de parásitos en vicuñas, identificando una baja prevalencia de la sarna sarcóptica (Sarcoptes scabiei) en 2021, en relación con estudios anteriores, reflejando el buen estado de salud de las poblaciones. Por otra parte, los estudios para detectar alteraciones genéticas por exposición a tóxicos (genotoxicidad) dieron como resultado una mayor presencia de anomalías celulares en vicuñas que se encuentran en zonas con actividad minera.
La sarna sarcóptica es una enfermedad común que afecta a los camélidos en general. Provoca escozor, pérdida de fibra y lesiones en la piel (queratinosis), así como dificultades en el desplazamiento y, por ende, en la alimentación, lo que da lugar a la desnutrición y puede conducir a la muerte del animal por debilidad. Los resultados de las evaluaciones de salud muestran una mayor susceptibilidad a enfermar en vicuñas crías y de edades mayores, especialmente cuando existió una condición corporal de mala a regular, y más aún en localidades cuyos recursos alimenticios eran de menor calidad.
“Respecto a la sarna, se registraron prevalencias bajas a diferencia de otros estudios. A través de la aplicación de modelos lineales generales, se identificó que las vicuñas de menor edad y las vicuñas macho serían las más propensas a adquirir sarna”, explica José Luis Mollericona, Responsable de Fortalecimiento de Capacidades en Manejo y Salud Animal, en WCS.
Estos resultados permitieron confirmar que los valores se encuentran dentro de los rangos normales reportados para la especie, indicando que las poblaciones de vicuñas se encuentran en buen estado de salud.
La evaluación del equipo de veterinarios de WCS se realizó durante el arreo, captura y esquila de vicuñas, que llevan adelante las Comunidades Manejadoras de Vicuñas en Apolobamba, a partir de la colecta de muestras biológicas (sangre, suero sanguíneo, heces, raspados de piel e hisopados bucales) en 842 individuos.
En cuanto al análisis de genotoxicidad, realizado a partir de muestras de sangre y mucosa bucal de los camélidos, en zonas con y sin actividad minera, se pudo constatar que existe cierto daño a nivel celular particularmente en poblaciones de vicuña en zonas donde la presencia de minería es alta. “Allí el impacto podría estar asociado al uso de mercurio”, explica Liz Romero, estudiante de la Universidad Mayor de San Andrés y autora del estudio sobre la genotoxicidad, como parte de su tesis de maestría.
Por otra parte, considerando la importancia de realizar un manejo integral de pasturas, bofedales y fuentes de agua –principalmente en aquellas localidades con una sobrecarga de animales domésticos y silvestres–, y tomando en cuenta los impactos crecientes de la actividad minera aurífera en las zonas con presencia de vicuñas, se encuentra en desarrollo un estudio que identifica las áreas clave de fuentes de agua, bofedales y pastizales para garantizar que las poblaciones de vicuñas no sean afectadas significativamente por esa actividad en la zona. A partir de estos resultados, se promoverán acuerdos entre cooperativas mineras auríferas legales y comunidades manejadoras de vicuñas, para garantizar que se mantenga el hábitat de la especie en buenas condiciones.
Estos estudios forman parte de las acciones de conservación de la vida silvestre que WCS lleva adelante y han permitido, junto a todos los actores involucrados, la elaboración de planes de manejo y monitoreo de la salud en vicuñas, así como documentos técnicos de buenas prácticas de bienestar animal y de medidas sanitarias en el aprovechamiento sostenible de la fibra de vicuñas, elementos clave para mejorar el manejo de la especie, y la conservación de su hábitat. Se incluyen los vínculos de algunos documentos sobre el tema de vicuñas:
Guía para la Esquila Mecánica de la fibra de Vicuña
Manual Técnico de Buenas Prácticas de Bienestar Animal
Manual Práctico de Buenas Prácticas de Bienestar Animal
Protocolo Bioseguridad Vicuñas
Guía Manejo del Vellón durante la Esquila